통영시(시장 천영기)는 문화체육관광부가 주최하고 한국관광공사(이하 ‘공사’)가 주관한 2026년 씨너지* 「섬-기업 상생 관광프로젝트」 공모 사업에 한산면 용호도와 사량면 상도 등 2개 섬이 최종 선정됐다고 27일 밝혔다.
* 씨너지: 바다(sea)와 동반 상승(synergy)의 합성어
이번 사업은 섬 관광 활성화를 위해 문화체육관광부, 공사, 기업, 섬, 지자체가 협력 모델을 구축하고 실증 사업을 기획·운영하는 신규 사업이다. 전국 224개 유인도를 보유한 지자체를 대상으로 지난 1월 16일까지 공모 신청을 받아 심사를 거쳐 5개 시군, 8개 섬을 선정했다.
공사는 특색 있는 섬을 보유한 지자체를 우선 선정하고, 시군의 계획을 바탕으로 1개 섬에 3개 기업을 매칭해 기업이 직접 프로그램을 운영하도록 예산을 지원한다. 특히 지역 스토리, 음식, 섬 주민, 유휴 공간 활용 등 지역 자원을 연계한 콘텐츠를 개발해 기업이 관광 상품 개발과 현지화 과정을 실증할 수 있도록 지원한다.
이번에 선정된 용호도는 폐교를 리모델링해 전국 최초 공공형 고양이 보호·분양 센터(별칭: 고양이학교)를 2023년 9월 개소한 섬이다. 길고양이와 주민이 어울려 살아가는 ‘고양이 섬’으로 알려져 있으며, 한국전쟁 당시 포로수용소 유적이 남아 있는 아픈 역사의 현장이기도 하다.
통영시는 이러한 역사적 상처를 동물(고양이)과의 ‘화해’라는 메시지로 승화하고, 길고양이와의 상생을 실천하는 생태 교육의 장으로 발전시킬 계획이다. 이를 통해 인간과 동물이 공존하는 섬, 전쟁과 평화, 치유의 의미를 되새기는 힐링 여행지로 조성한다는 방침이다.
사량면 상도는 천혜의 자연 경관을 갖춘 섬으로, 지리망산이 자리한 전국 100대 명산의 고장이다. 2025년에는 전국 규모의 수중 정화 활동을 추진해 ‘수중 정화 활동의 섬’으로 인지도를 높였다.
이에 따라 통영시는 상도를 수중 정화 활동의 섬, 클라이밍의 섬, 섬과 바다를 연계한 ESG 실천 여행지로 특화할 계획이다. 자연 보호 활동과 체험 관광을 결합한 친환경 관광 모델을 구축해 지속 가능한 섬 관광의 방향을 제시할 예정이다.
또한 2월 27일 공사와 통영시를 비롯한 화성시, 보령시, 여수시, 서귀포시 등 5개 지자체는 상호 유기적인 업무 협력 체계를 구축하고 성공적인 사업 추진을 위해 서면 협약을 체결했다. 각 지자체는 공사 및 참여 기업과 함께 본 사업을 공동 추진할 계획이다.
특히 용호도는 문화체육관광부 남부권 관광 개발 사업인 K-관광 명소화 사업(2024~2027년)이 진행 중이어서 이번 사업과의 상승 효과가 기대된다. 인근 도서 지역과 연계한 프로그램을 함께 구상해 인구 소멸 위기에 놓인 섬 마을에 새로운 활력을 불어넣을 전망이다.
통영시는 이번 공모 선정이 대한민국 대표 섬 관광 도시로 도약하는 전기가 될 것으로 기대하고 있으며, 해양 관광 도시 통영의 브랜드 가치를 한층 높이는 계기로 적극 활용할 계획이다.
※ 공모 선정 결과: 5개 시군, 8개 도서
* 경상남도 통영시(용호도, 사량도 상도)
* 경기도 화성시(제부도, 국화도)
* 충청남도 보령시(원산도)
* 전라남도 여수시(금오도, 낭도)
* 제주특별자치도 서귀포시(가파도)
