통영시(시장 천영기)는 국가유산청 주관 사업인 ‘통영근대역사문화공간 조성 사업’을 통해 주요 거점에 대한 보수·정비를 완료하고, 지난 10일 오후 5시 항남1번가 김상옥기념관 옆 쉼터에서 준공식을 성황리에 개최했다.
이날 준공식에는 천영기 통영시장을 비롯해 국가유산청 및 경상남도 관계 국·과장, 도·시의원, 초정 김상옥 선생 유품 기증자인 김영길 교수, 시민 등 100여 명이 참석해 통영 원도심의 새로운 출발을 함께 축하했다.
‘통영근대역사문화공간’은 전국 9개 시·군 가운데 여섯 번째로 등록된 근대역사문화공간으로, 항남동과 중앙동 원도심 일대 약 1만 4천㎡를 대상으로 한다. 이 공간에는 국가등록문화유산 8개소와 등록문화자원 9개소를 포함해 총 148필지가 포함된 대규모 사업이 추진됐다.
시는 “통영의 심장부인 원도심이 되살아나야 통영시 전체가 활력을 얻는다.”는 목표 아래 2023년부터 본격적으로 사업을 추진해 왔으며, 이번 준공을 통해 원도심 재생의 가시적인 성과를 시민들과 공유하게 됐다.
이번 사업으로 김상옥 생가는 기념관으로 복원돼 시인의 삶과 문학 세계를 조명하는 문화 공간으로 재탄생했으며, 김양곤 가옥은 카페로 조성돼 주민과 여행자가 자연스럽게 어우러지는 소통의 공간으로 활용된다.
또한 동진여인숙은 체험형 스테이 공간으로, 구 대흥여관은 근대 사진 전시관과 체험형 사진관으로 조성돼 방문객들이 근대의 정취를 감각적으로 체험할 수 있도록 했다.
아울러 국가등록문화유산이 밀집된 김상옥 생가 주변 부지는 매입과 철거를 거쳐 버스킹 공연과 작은 음악회가 열리는 도심 속 열린 쉼터로 조성돼 시민과 방문객 모두에게 휴식과 문화 향유의 공간을 제공할 예정이다.
이와 함께 근대 사진 부스 4개소 설치, QR 코드 스탬프 투어 운영, 일반 건축물 리모델링 지원 등을 통해 주민이 직접 참여하는 ‘특색 있는 근대 테마 거리’ 조성의 기반도 마련됐다.
특히 통영시는 그간의 사업 성과를 인정받아 내년도 잔여 국가등록문화유산 보수를 위한 국비 포함 예산 20억 8천만 원을 사전 승인받는 성과를 거두며, 지속적인 원도심 재생을 위한 동력을 확보했다.
통영시 관계자는 “이번 통영근대역사문화공간 조성은 단순한 관광 자원 확충을 넘어, 공간에 머물며 도시의 이야기를 체험하는 체류형 문화·관광 모델로 확장되는 중요한 전환점”이라며 “과거의 거리가 오늘의 이야기로, 오래된 건물이 새로운 문화로 다시 살아나는 ‘살아 있는 원도심’을 만들어 가겠다”.고 밝혔다.
