방치되던 섬마을 폐교, 고양이 낙원으로 ‘우뚝’… 통영 ‘공공형 보호센터’ 전국 최우수상충무신문

방치되던 섬마을 폐교, 고양이 낙원으로 ‘우뚝’… 통영 ‘공공형 보호센터’ 전국 최우수상
- 교육부·행안부 공동 주최 첫 ‘폐교활용 우수사례 경진대회’ 국무총리상 쾌거
- 용호분교 리모델링 173마리 구조·72마리 입양… 누적 1만 1천여 명 찾은 K-관광명소
- 특별교부세 등 1억 원 인센티브 확보… 조은주 교육장 “지자체·주민 협력 상생 모델 지속”

통영교육지원청 교육재정담당 직원이 2026년 제1회 교육부·행정안전부 공동 주최 ‘폐교활용 우수사례 경진대회’에서 ‘공공형 고양이 보호·분양센터’ 운영 사례를 발표하고 있다.

10여 년간 인적 끊겨 방치되던 통영 섬마을 폐교가 유기묘를 품은 생명 존중 교육의 산실이자 전국적인 체류형 생태관광 명소로 탈바꿈하며 대한민국 최고의 폐교 재생 모델로 공인받았다.

경상남도통영교육지원청(교육장 조은주)은 교육부와 행정안전부가 공동 주최한 ‘2026년 폐교활용 우수사례 경진대회’에서 한산면 용호도의 ‘공공형 고양이 보호·분양센터’가 전국 1위인 최우수상(국무총리상)을 수상했다고 밝혔다.

올해 처음 도입된 이번 경진대회는 전국 시·도에서 총 62개 혁신 사례가 출품돼 치열한 각축을 벌였다. 1차 서면 심사와 2차 발표 심사, 전문가 평가와 온라인 국민 투표, 현장 심사를 종합 집계한 결과, 통영교육지원청은 폐교 공간의 독창적 재해석과 민·관·학 협력, 섬마을 상생 효과를 두루 인정받으며 최고 훈격인 국무총리상의 영예를 안았다.

‘공공형 고양이 보호·분양센터’는 2012년 문을 닫은 뒤 방치되던 옛 한산초등학교 용호분교장을 주민 아이디어를 바탕으로 통영교육지원청과 통영시가 손잡고 일궈낸 결실이다. 경남도 주민참여예산 1억 5,000만 원과 통영시비 2억 5,000만 원 등 총 4억 원의 사업비에 민간 후원을 더해 지난 2023년 9월 첫선을 보였다.

연면적 446㎡ 규모의 센터는 일반 보호실과 노령묘 전용실, 집중 치료실, 바다를 조망하는 캣북카페 등을 짜임새 있게 갖췄다. 개관 이래 지금까지 유기묘 173마리를 안전하게 구조·치료하고 72마리의 입양을 성사시켰다. 월평균 450명, 누적 1만 1,000여 명이 찾는 섬마을 명소로 자리 잡으며 침체됐던 용호도에 온기와 활력을 불어넣고 있다.

특히 학생들을 위한 고양이 교감 체험, 미술·만들기 등 생명 존중 인성 교육의 장으로 각광받는 동시에, 외지 관광객 유입과 주민 일자리 창출을 이끌며 어촌 경제 활성화에도 크게 기여하고 있다. 시와 교육지원청은 이번 국무총리상 수상에 따라 교육부 특별교부금과 행정안전부 특별교부세 등 총 1억 원의 재정 인센티브를 추가 확보했다.

이번 대회에서는 통영의 국무총리상 수상과 더불어 인천 강화군 ‘강화천문과학관’, 충북 괴산군 ‘꿀벌랜드’, 단양군 ‘팝스월드 다자구할미네’가 행안부 장관상(우수상)을, 서울 ‘특수학교·도서관 복합공간’, 전북 임실군 ‘임실생태누리’, 부안군 ‘닥나무 한지체험관’이 교육부 장관상을 각각 받았다.

조은주 통영교육지원청 교육장은 “이번 쾌거는 통영교육지원청과 통영시, 민간 후원 기관, 그리고 섬마을 주민들이 하나로 뭉쳐 이뤄낸 값진 승리”라며 “폐교가 지역의 애물단지가 아닌 새로운 희망과 가능성을 여는 거점이 될 수 있도록, 앞으로도 교육적 가치와 지역 발전을 동시에 실현하는 상생형 폐교 모델을 발굴해 나가겠다”라고 말했다.

글쓴날 : [26-11-09 20:42]