국민의힘 천영기 통영시장 후보 선거대책위원회가 28일, 사전투표를 이틀 앞두고 특정 언론이 보도한 후보 가족 관련 의혹에 강력 반발하며 법적 대응을 예고했다.

선대위는 이날 입장문을 통해 "해당 의혹은 전혀 사실이 아님을 이미 수차례 공식적으로 밝혔음에도 언론사가 보도를 강행했다."고 주장했다. 해당 보도는 천 후보 아들의 사생활과 관련된 내용으로, 선대위는 "후보 본인의 도덕성이나 정책 수행 능력과 무관한 가족 개인의 영역을 악의적으로 부풀린 것"이라고 반박했다.

특히 선대위는 해당 학교 관계자들의 입장을 근거로 들며 해명의 수위를 높였다. 해당 학교장을 비롯한 관계자들은 취재 과정에서 "유언비어 자체가 사실이 아니며, 학교 구성원 전체에 대한 심각한 명예훼손"이라고 명확히 선을 그었다는 것이다. 선대위는 "학교 측까지 직접 사실이 아니라고 밝혔음에도 언론사는 '~라는 주장', '~라는 해석' 등 모호한 표현으로 보도를 이어갔다"며 "이는 사실 확인이 아닌 의혹 증폭을 목적으로 한 것"이라고 비판했다.

또한 선대위는 천 후보가 과거 시의원·도의원으로 활동하는 동안 이미 여러 차례 검증과 소명을 거친 사안들까지 이번 보도에 끌어들였다고 지적했다. "오래전에 정리된 논란들을 선거 막판에 쪼개기식으로 엮어 넣은 것 자체가 이번 보도의 정파성과 악의성을 방증한다."는 주장이다.

아울러 허위 유언비어를 최초 유포한 이들에 대해서는 이미 고발 조치가 완료돼 사법기관의 수사가 진행 중이라고 밝혔다. 선대위는 "이러한 상황을 알면서도 보도를 강행하고 확산에 기여한 것은 언론의 검증 기능을 빙자한 선거 공작"이라고 규정했다.

이에 선대위는 해당 언론사 및 취재 기자, SNS 확산 배후 세력에 대해 공직선거법상 후보자비방죄·허위사실유포·명예훼손 혐의로 선거관리위원회 고발과 민·형사상 소송을 즉각 제기하겠다고 밝혔다.

선대위는 "통영시민들은 이러한 흑색선전에 흔들리지 않고 진정한 일꾼을 투표로 선택해 주실 것으로 믿는다."며 "천 후보는 끝까지 법과 원칙을 지키며 정책과 공약으로 민심을 받겠다."고 강조했다.