통영시(시장 강석주)는 전국 지자체 최초로 건립한 ‘수산부산물 자원화시설’에서 생산된 굴 패각 기반 탄산칼슘을 ㈜한국남부발전 하동화력발전소(하동빛드림본부)에 탈황용 석회석 대체재로 연간 2만 톤 규모로 공급하는 계약을 맺고, 오는 11월 12일부터 본격적인 납품에 돌입한다고 밝혔다.

이번 상용화는 굴 패각 처리난으로 시름하던 지역 굴 양식 어업인들의 숙원을 풀기 위해 지난 2018년 7월 첫 닻을 올린 ‘굴 패각 자원화 시설 구축 사업’이 8년 만에 일궈낸 값진 결실이다. 버려지던 해양 폐기물을 고부가가치 순환 자원으로 탈바꿈시켜 어촌 환경 개선과 굴 산업 경쟁력 강화를 동시에 달성했다는 평가를 받는다.

국비 등 총사업비 160억 원이 투입된 통영시 수산부산물 자원화시설은 전례 없는 사업 특성상 초기 기술적 난관과 우려를 겪었으나, 철저한 공정 개선을 통해 이를 정면 돌파했다. 2024년 12월 시설 준공 후 민간 위탁 운영사(㈜에코쉘·㈜수비올·㈜동성엔지니어링 공동)를 선정한 시는 정밀 시운전과 설비 보완을 거쳐 본격 양산 체제를 갖췄다.

이어 한국남부발전과 업무협약(MOU)을 맺고 두 차례에 걸친 엄격한 품질 실증 시험을 진행한 결과, 발전소 탈황 규격을 완벽하게 충족하며 연간 2만 톤 규모의 정식 공급계약을 성사시켰다. 특히 이번 운영 모델은 지자체 보조금 없이 오직 제품 판매 수익만으로 시설을 운영하는 ‘독립채산형 민간 위탁’ 방식을 채택해, 사업 초기 제기됐던 시 재정 부담과 적자 우려를 말끔히 씻어냈다.

납품 개시일인 12일에는 경남 하동군 ㈜한국남부발전 하동빛드림본부에서 ‘굴 패각 친환경 탈황제 상용화 기념식’이 열린다. 이날 행사에는 강석주 통영시장과 김준동 한국남부발전 사장을 비롯해 해양수산부, 경상남도, 통영시, 하동군 관계자와 주민 등 100여 명이 참석해 국내 최초의 친환경 상용화 결실을 축하한다. 발전 용량 4,000메가와트(MW)급인 하동화력발전소는 이번 대체재 도입을 통해 발전 과정의 대기오염 물질 저감 효과를 톡톡히 거둘 것으로 기대된다.

강석주 통영시장은 “수많은 난관 속에서도 시설 정상화와 판로 개척에 헌신한 운영사와 굴 패각의 친환경 가치를 인정해 준 한국남부발전에 깊이 감사드린다”라며 “민선 7기 취임 직후 지역 어업인들의 눈물을 닦아주고자 직접 시작했던 역점 사업이 이처럼 뜻깊은 상용화 결실로 이어져 감회가 남다르다. 이번 계약을 발판 삼아 다른 화력발전소와 제철소 등 탈황제 다소비 산업 현장으로 판로를 넓혀 나가겠다”라고 강조했다.